Pour être admis dans le meilleur orchestre de jazz dirigé par le tyrannique professeur Fletcher, le jeune batteur Andrew va devoir se frotter aux exigences de l'excellence. Jusqu'où ?
Extrait d'un entretien avec le réalisateur : «Au lycée,j'avais un prof qui me faisait un peu peur mais c'était très inspirant, c'était la poursuite de la perfection, une obsession, et je voulais analyser cette relation fascinante entre élève et prof.Pour moi la batterie, c'était comme la boxe,pas aussi violent mais je voulais montrer la musique comme quelque chose de physique donc avec des scènes d'action à la Scorcese ou le début de Full Metal Jacket car il y avait quelque chose de guerrier, si on ratait on mourait et ça m'intéresse qu'on puisse voir la perfection et la beauté de l'art venant de la souffrance, de la brutalité»
Damien Chazelle, né en 1983 aux Etats-Unis , étudiant à Harvard, tourne en 2009 en noir et blanc et 16mm un hommage aux«musicals» des années 30 Guy et Madeline on a Park Bench acclamé comme : «La rencontre magique entre J.L.Godard et Miles Davis». Après un court-métrage Whiplash qui remporte le Prix du jury du Festival de Sundance en 2013, il peut réaliser le long métrage qui remportera le même Prix en 2014 et le Prix du public à Deauville